अहमदाबाद में पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: 62 मैच, 13 देश और CWG 2030 का असली इम्तिहान

23 अक्टूबर 2026 की सुबह अहमदाबाद के इनडोर हॉल में पहला कैंट गूंजेगा। नौ दिन, 62 मैच, 13 देश और एक सवाल: क्या पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप सिर्फ एक नई प्रतियोगिता है, या 2030 के राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में कबड्डी की एंट्री का असली इम्तिहान? मैंने ग्यारह साल में कबड्डी के कई टूर्नामेंट देखे हैं, लेकिन पहली बार एक आयोजन का फॉर्मेट उसके प्रचार से ज्यादा बोलता दिख रहा है। 39 पुरुष और 23 महिला मैचों का बंटवारा किसी प्रेस नोट से ज्यादा साफ बताता है कि इस खेल की अंतरराष्ट्रीय महत्वाकांक्षा कहां अटकी है।

21 अक्टूबर 2026 को उपलब्ध टूर्नामेंट ब्रीफ के मुताबिक आयोजन का खाका सीधा है। अहमदाबाद में 23 से 31 अक्टूबर तक नौ दिन के भीतर 62 मैच होंगे; 39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को और फाइनल 31 अक्टूबर को। अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया आयोजक है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी है। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह, उप-कप्तान नवीन कुमार; महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा, उप-कप्तान रितु। कर्टेन रेजर में जर्सी, एंथम, लोगो और मैस्कॉट भी सामने आए। आयोजकों का दावा है कि 400 से ज्यादा खिलाड़ी हिस्सा लेंगे।

सूत्र में रूल वेरिएंट का नाम नहीं है। IKF की मंजूरी और PKL तथा एशियाई खेलों वाले रूलसेट को देखते हुए यह स्टैंडर्ड स्टाइल यानी आयताकार कोर्ट का ही मामला लगता है; सर्कल स्टाइल नहीं। इसे अनुमान के तौर पर पढ़िए, क्योंकि किसी आधिकारिक ब्रीफ में स्टाइल नहीं लिखा गया।

कबड्डी का स्कोरिंग ढांचा इस आयोजन के लिए खासा अनुकूल है। रेड में एक टच का एक अंक, टैकल का एक अंक, बोनस लाइन का एक अंक, आल आउट के दो अंक और सुपर टैकल के दो अंक। डू-ऑर-डाई रेड नियम पीकेएल से लोकप्रिय हुआ और अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी लागू है। यह नियम कमजोर टीमों की ‘खाली रेड से समय काटो’ वाली रणनीति पर लगाम लगाता है।

सबसे बड़ा सुराग 23 महिला मैचों में छिपा है। अगर पुरुष ड्रॉ 13 टीमों का है और उन्हें 7-6 के दो ग्रुप में बांटा गया है, तो 36 ग्रुप मैच और तीन नॉकआउट मिलाकर 39 मैच बनते हैं। महिलाओं के 23 मैच 10 टीमों के 5-5 ग्रुप से मेल खाते हैं: 20 ग्रुप मैच और तीन नॉकआउट। इसका सीधा मतलब है कि 13 देशों में से लगभग तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे।

यही इस टूर्नामेंट की असली खबर है। कॉमनवेल्थ खेलों के कार्यक्रम में जगह बनाने के लिए सिर्फ पुरुषों का मजबूत ड्रॉ काफी नहीं होता; महिला स्पर्धा की गहराई भी देखी जाती है। दोनों जेंडर की अलग-अलग ड्रॉ होना अच्छा संकेत है। उसी वक्त तीन देशों का महिला टीम न भेजना बताता है कि यह संकेत अभी अधूरा है।

महिला खेलों के लिए यह अवसर बड़ा है, लेकिन बाजार नहीं। भारत में महिला कबड्डी के पास एशियाई खेलों का सोना है, फिर भी कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं। अगर अहमदाबाद में महिला मैच अच्छे दिखते हैं और स्कोरबोर्ड करीबी रहता है, तो आयोजकों को दिखाने के लिए सबूत मिलेगा कि महिला ड्रॉ सिर्फ नियम पूरा करने वाली अनिवार्यता नहीं है।

भारत को IKF रूलसेट की आदत का फायदा मिलेगा। पीकेएल और एशियाई खेलों वाले मानक कोर्ट पर भारतीय रेडर अपने ही घर में खेलते हैं। बोनस लाइन कमजोर और पीछे बैठने वाली डिफेंस के खिलाफ एक-एक अंक चुराने का सस्ता रास्ता देती है। डू-ऑर-डाई नियम मैच में उलटफेर की जगह छोटी करता है। यह प्रतिस्पर्धा के लिहाज से ठीक है, मेजबान आयोजन की मार्केटिंग के लिहाज से मुश्किल।

भारत के लिए असली परीक्षा ग्रुप स्टेज नहीं, सेमीफाइनल है। कमजोर टीमों के खिलाफ बोनस लाइन और सुपर रेड से मार्जिन बढ़ाना आसान है। सेमीफाइनल में जब डिफेंस पीछे हटना बंद करेगी, तब पता चलेगा कि रेडरों के पास टच के अलावा क्या है।

मैंने सीजन 8 में बेंगलुरु के खाली स्टेडियम में दस हफ्ते कोर्टसाइड बैठकर कैंट सुना है। वहां माइक्रोफोन से ज्यादा कोचों की चीखें साफ थीं। उस अनुभव से एक बात पक्की हो गई: कबड्डी में फॉर्मेट जितना तेज होता है, टीमों की गहराई उतनी ही जल्दी खुलती है। नौ दिन में 62 मैच यानी रोज लगभग सात मैच। यह मल्टी-कोर्ट के बिना संभव नहीं। ज्यादातर अमेच्योर टीमों के पास स्पोर्ट्स-साइंस सपोर्ट नहीं होता, ऐसे में सॉफ्ट-टिश्यू इंजरी का खतरा बढ़ता है। आयोजकों को रोटेशन को कप्तानी का मामला न बनाएं; 62 मैचों में शरीर का प्रबंधन भी उतना ही जरूरी है जितना टैकल का।

पुरुष टीम में नवीन कुमार का उप-कप्तान होना एक बड़ा संकेत है। अगर यह दबंग दिल्ली वाले नवीन एक्सप्रेस हैं, तो भारत ने इस आयोजन को सिर्फ डेवलपमेंट टूर की तरह नहीं लिया है; पीकेएल स्तर का रेडर भेजा गया है। सुरजीत सिंह कप्तान हैं, लेकिन सूत्र उनका रोल नहीं बताता। कबड्डी में यह नाम कई खिलाड़ियों का है, इसलिए रोल की पुष्टि के बिना उनकी कप्तानी से टैक्टिकल नतीजा नहीं निकालना चाहिए।

मैंने शोर और तर्क का फर्क ऑटो की पिछली सीट पर सीखा। इस टूर्नामेंट में सबसे ऊंचा शोर ‘भारत-भारत’ का होगा, लेकिन सबसे पढ़ने लायक आंकड़ा 400+ खिलाड़ियों का दावा है। 13 देशों के 400+ खिलाड़ी यानी औसतन 31 प्रति देश। यह तभी जमता है जब सभी 13 देश दोनों जेंडर में उतरें। महिला मैचों का 23 का आंकड़ा इस दावे से मेल नहीं खाता। हो सकता है यह संख्या सपोर्ट स्टाफ को जोड़कर बताई गई हो।

मैं गलत हो सकती हूं। 10 टीमों का महिला ड्रॉ भी एक ठोस शुरुआत हो सकता है; कई देश महिला टीम को अगले चक्र के लिए तैयार कर रहे हों। हो सकता है यह आयोजन सिर्फ ब्रांड-बिल्डिंग के लिए हो। कर्टेन रेजर में जर्सी, एंथम, लोगो और मैस्कॉट सामने आए, जबकि रेड पॉइंट्स, टैकल सक्सेस या सुपर रेड जैसा कोई प्रदर्शन डेटा नहीं दिया गया। अगर सूत्र में रूल वेरिएंट सर्कल स्टाइल निकला, तो मेरा स्टैंडर्ड-स्टाइल वाला तर्क पूरा बदल जाएगा।

सुबह 5:40 बजे जकार्ता में मुझे पता चला कि हेडलाइन की कीमत क्या होती है। उस सबक के बाद मैं हर बड़े दावे को उसके गणित से मिलाती हूं। यहां गणित कहता है कि महिला ड्रॉ पुरुष ड्रॉ से तीन टीमें छोटा है। अगर आयोजक इसे खुलकर नहीं बताते, तो यह कमी खबर नहीं बनती; छिपती है।

साईनिकपुरी के एक बेडरूम में 22 एपिसोड ने मुझे वह सिखाया जो कोई स्टूडियो नहीं सिखा सकता। एक एपिसोड एक ऐसे दावे पर बनाओ जिसे गलत साबित किया जा सके। इस टूर्नामेंट पर मेरा दावा यही है: अगर महिला ड्रॉ में सचमुच 10 टीमें हैं, तो CWG 2030 की फाइल में यह सबसे पहले पढ़ी जाने वाली लाइन होगी।

30 अक्टूबर को सेमीफाइनल से पहले मेरा टेस्ट साफ है। महिला सेमीफाइनल में चार अलग देशों की टीमें दिखीं, तो आयोजकों के पास बताने लायक कहानी है। अगर सेमीफाइनल में वही दो-तीन देश पहुंचे जिनके पास पीकेएल जैसा सिस्टम है, तो कॉमनवेल्थ का दावा अभी कागजी है। कबड्डी को 2030 के कार्यक्रम में जगह चाहिए या सिर्फ एक बड़ा प्रचार? जवाब 31 अक्टूबर की शाम को स्कोरबोर्ड पर मिलेगा।