एक्सपैट वर्ल्ड कप २०२७: तीस देशों का नक्शा, दस मेज़बान, और मंच से नहीं पूछा गया सवाल

बाईस अक्टूबर २०२६ की दोपहर, ढाका का द वेस्टिन। मंच पर एक केक रखा था और उसके बगल में वह ट्रॉफी, जिसे उतारने के लिए इतने लोग जमा हुए थे। युवा एवं खेल राज्यमंत्री अमीनुल हक ने फीता काटा, आयोजक एबी मीडिया ग्रुप के संस्थापक निर्जन मोशाररफ और समूह के मुख्य कार्यकारी अधिकारी कबीर अहमद भुइयाँ ने तालियाँ बटोरीं। प्रेस सामग्री में तीस देशों के नाम थे, दस मेज़बान देशों की सूची थी, फाइनल की गाला नाइट में शाहरुख खान के शामिल होने की घोषणा थी। एक चीज़ नहीं थी — किसी भी खिलाड़ी का हवाई टिकट कौन खरीदेगा, इस पर एक वाक्य भी नहीं।

मैं स्कोरलाइन ढूँढने निकला था और मुझे एक श्रम-इतिहास मिला। यह पहली बार नहीं है कि किसी प्रवासी क्रिकेट आयोजन के उद्घाटन समारोह में झंडों की गिनती ज़्यादा हुई और बहीखाते की बात कम। अंतरराष्ट्रीय शौकिया क्रिकेट चैंपियनशिप के नाम से प्रस्तावित एक्सपैट वर्ल्ड कप २०२७ की घोषणा उसी परंपरा में है: बड़ा मंच, बड़े नाम, और वह खाली जगह जहाँ आमतौर पर ट्रैवल बजट लिखा होता है।

समारोह में मंत्री ने जो कहा, वह इस आयोजन की असली तार्किक नींव है। उनके शब्दों में यह उन लोगों के लिए ‘दारुण आयोजन’ है जो देश को प्रेषण भेजते हैं, और यह आयोजन उन्हें प्रोत्साहित करेगा। उन्होंने तीस देशों के क्रिकेट क्लबों को जोड़ने को स्पोर्ट्स डिप्लोमेसी की संज्ञा दी और कहा कि हमज़ा चौधरी जैसे लोगों ने बांग्लादेशी फुटबॉल की छवि समृद्ध की है, उम्मीद है प्रवासियों में से कोई राष्ट्रीय क्रिकेट टीम में खेलेगा और छवि बढ़ाएगा।

एबी मीडिया ग्रुप के सीईओ कबीर अहमद भुइयाँ ने आयोजन का आर्थिक ढाँचा सामने रखा: देश के विशाल युवा समुदाय को सही प्रशिक्षण और कौशल से जनशक्ति में बदलना है, विदेश में स्थापित बांग्लादेशियों के अंतरराष्ट्रीय संपर्कों का उपयोग करके विदेशी रोज़गार के नए अवसर बनाने हैं, जिससे विदेशी मुद्रा आय बढ़े। संस्थापक निर्जन मोशाररफ ने कहा कि बहुत परिश्रम के बाद यह दिन आया है, मौजूदा सरकार खेल-हितैषी है, और बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड ने अधिकतम सहयोग का आश्वासन दिया है, इसलिए बीसीबी का आभार। उन्होंने यह भी बताया कि टूर्नामेंट को ठीक से पूरा करने के लिए आयोजकों का आईसीसी इवेंट मैनेजर से नियमित संपर्क चल रहा है।

टूर्नामेंट का ढाँचा इस तरह है: ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका, ब्रिटेन, न्यूजीलैंड, चीन, मलेशिया, ओमान, कनाडा, आयरलैंड, स्वीडन, पोलैंड, इटली, सऊदी अरब, कुवैत, पाकिस्तान, श्रीलंका, दक्षिण अफ्रीका, अफगानिस्तान, स्कॉटलैंड, जर्मनी, सिंगापुर, मालदीव, नीदरलैंड्स, संयुक्त अरब अमीरात, कतर, जापान और बांग्लादेश सहित तीस देशों के क्लब पहली बार खेलेंगे। मेज़बानी दस देशों में बँटी है — ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका, ब्रिटेन, इटली, जापान, बांग्लादेश, ओमान, यूएई, कतर और मलेशिया। उद्घाटन मैच ऑस्ट्रेलिया में, फाइनल यूएई में।

मंच पर बांग्लादेश के पहले वनडे शतकवीर मेहराब होसेन अपि ने इसे प्रशंसनीय पहल कहा और कहा कि इसे लगातार आयोजित करने के साथ-साथ संबंधित लोगों को बांग्लादेश क्रिकेट के विकास के लिए मिलकर काम करना चाहिए। पूर्व क्रिकेटर जाबेद ओमर बेलिम ने कहा कि इससे प्रवासियों में क्रिकेट संस्कृति बनेगी और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बांग्लादेश का क्रिकेट आगे बढ़ेगा। सांसद सांजिदा इस्लाम तुली ने प्रवासियों के प्रेषण और जुलाई आंदोलन में उनके योगदान का ज़िक्र करते हुए आयोजन के साथ रहने की बात कही। महिला क्रिकेटर जान्नातुल सुमोना भी मंच पर थीं, बीसीबी निदेशक रफीकुल इस्लाम बाबू भी, और सलाहकार आफजल होसेन, बेलाल उद्दीन तुहिन, क्रीड़ा संयोजक मासूम भुइयाँ, शरीफुल हक शिपन, रिमन इस्लाम और पीटूपी ग्रुप के अध्यक्ष एस एम मोस्ताफिजुर रहमान भी।

मेरा पासपोर्ट ऑस्ट्रेलियाई है और मैं पुणे से क्रिकेट लिखता हूँ। यह दूरी मुझे वे सवाल पूछने देती है जो घरेलू बीट पर बैठे पत्रकार के लिए पूछना मुश्किल होता है, क्योंकि उसकी रोज़ी उसी कमरे में तय होती है। और सालों से मैं यह देखता आया हूँ कि खेल के आयोजनों की घोषणा में सबसे पहले वह चीज़ गायब होती है जिसे कोई नहीं पूछता — पैसा किसका लग रहा है और मेहनत किसकी।

प्रवासी शौकिया क्रिकेट का कोई संस्थागत घर नहीं है। यह आईसीसी के सदस्य ढाँचे के बाहर रहता है, राष्ट्रीय बोर्डों की घरेलू प्रतियोगिताओं से नीचे, और क्लब स्तर पर उन लोगों के हाथ में जो अपनी नौकरी और शिफ्ट के बीच रविवार निकालते हैं। दुबई के श्रमिक शिविरों से लेकर लंदन के क्लब ग्राउंड तक, इस क्रिकेट का कोई स्कॉरिंग सिस्टम नहीं, कोई रैंकिंग नहीं, कोई अनुबंध नहीं। इसलिए जब कोई प्रवर्तक तीस देशों का नक्शा दिखाता है, तो वह असल में तीस अलग-अलग क्लब-संस्कृतियों को एक ट्रॉफी के नीचे लाने की बात कर रहा होता है, जिनमें से किसी का भी आपस में कभी मुक़ाबला नहीं हुआ।

यहाँ पहला ठोस सुराग मेज़बान देशों की सूची है, क्योंकि वह क्रिकेट का नक्शा नहीं, प्रवासन का नक्शा है। कतर, ओमान, कुवैत, सऊदी अरब, यूएई, मलेशिया — ये वे गलियारे हैं जिनसे बांग्लादेशी श्रमिक दशकों से गुज़रते आए हैं। इटली, ब्रिटेन, अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, जापान — ये पुराने और नए डायस्पोरा के ठिकाने हैं। मेज़बानी इसलिए इन देशों को मिली है कि वहाँ क्रिकेट का ढाँचा सबसे मज़बूत है, बल्कि इसलिए कि वहाँ बांग्लादेशी आबादी इतनी है कि एक क्लब खड़ा हो सके और उसके पास मैदान किराए पर लेने का पैसा हो। यह अंतर छोटा नहीं है। एक टूर्नामेंट जिसकी भूगोल प्रवासन से तय होती है, उसकी प्रतिभा-गहराई भी उसी से तय होगी।

दूसरा सुराग आईसीसी का ज़िक्र है। आयोजकों का आईसीसी इवेंट मैनेजर से नियमित संपर्क चल रहा है — यह वाक्य सुनने में प्रतिष्ठा का सूचक लगता है, पर तकनीकी रूप से यह केवल परिचालन परामर्श है। एक निजी प्रवर्तक का तीस-क्लब आयोजन आईसीसी की मान्यता, टी20ई दर्जा, रैंकिंग अंक या चयन-भार अर्जित नहीं करता। इवेंट मैनेजर का काम यह देखना है कि खेल की शर्तें, मैदान की तैयारी और रिपोर्टिंग का ढाँचा नियमों के दायरे में रहे, न कि यह प्रमाणित करना कि यह आयोजन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की सीढ़ी पर कहीं बैठता है। इस फ़र्क को घोषणा के जश्न में धुँधला हो जाना आसान है, और इसी धुँधलेपन से आगे की सारी अपेक्षाएँ बनती हैं।

तीसरा सुराग सबसे ज़रूरी है: शौकिया का अर्थ है अवैतनिक। घोषणा में किसी पुरस्कार राशि, मैच फीस, यात्रा अनुदान या आवास व्यवस्था का उल्लेख नहीं है। यह चुप्पी संयोग नहीं, यह मॉडल है। प्रवासी क्लब क्रिकेट की मानक अर्थव्यवस्था यही है — खिलाड़ी अपना टिकट, अपनी किट, अपना ठिकाना और अक्सर अपनी छुट्टी खुद खरीदता है। दस मेज़बान देशों का मतलब है कि एक टीम को कम से कम दस अलग-अलग दूरियों की यात्रा योजना बनानी होगी, और हर यात्रा के साथ वीज़ा, बीमा और काम से छुट्टी का सवाल जुड़ा है। जो क्लब यह खर्च उठा सकता है, वही असल में भाग ले रहा है। इस टूर्नामेंट का पहला चयन मानदंड प्रतिभा नहीं, टिकट की कीमत है। तीस देशों का आँकड़ा इसलिए क्रिकेट की गहराई नहीं, डायस्पोरा की क्रय-शक्ति मापता है।

यहाँ मैं अपनी बीट की सबसे पुरानी शिकायत दोहराना चाहूँगा: हम खेल के आयोजनों को उनकी संख्या से नापते हैं, उनकी स्थितियों से नहीं। तीस देश एक बड़ा आँकड़ा है, पर सवाल यह है कि उन तीस में से कितने क्लबों के पास इस साल का ऑडिटेड बजट है, कितनों के पास कोच है, कितनों की महिला टीम है, और कितनों ने पिछले बारह महीनों में एक भी मुक़ाबला खेला है। घोषणा में इनमें से किसी का जवाब नहीं है। और जब जवाब न हो तो खबर वहीं रुक जाती है जहाँ वह शुरू हुई थी — मंच पर।

अब वह हिस्सा, जिस पर मेरी नज़र सबसे पहले गई। मंच पर महिला क्रिकेटर जान्नातुल सुमोना थीं। एक महिला सांसद ने प्रवासियों के योगदान पर बात की। लेकिन घोषित ढाँचे में किसी महिला ड्रॉ, महिला क्लब, महिला फिक्स्चर या महिला पुरस्कार का उल्लेख नहीं है। मंच पर महिला क्रिकेटर मौजूद थीं, ड्रॉ में महिला टीम नहीं। यह वही पैटर्न है जिसे मैं २०२३ में महिला प्रीमियर लीग के शुरुआती महीनों से लेकर हर बड़ी घोषणा में दोहराया जाता देखता आया हूँ — समारोह की सजावट में महिलाएँ, संरचना के काग़ज़ात में नहीं। और यह पैटर्न टिप्पणी से नहीं, तारीख़ों से टूटता है।

यहाँ एक और बात दर्ज करनी ज़रूरी है, क्योंकि इस आयोजन का सबसे आकर्षक वाक्य हमज़ा चौधरी वाला है। हमज़ा चौधरी की उपमा भावनात्मक रूप से प्रभावी है और संरचनात्मक रूप से ग़लत है। वह एक यूरोप में जन्मा दूसरी पीढ़ी का फुटबॉलर है जो क्लब अकादमी की सीढ़ी चढ़कर आया, जहाँ उम्र-वार चयन प्रणाली, स्काउटिंग नेटवर्क और अनुबंध का बाज़ार मौजूद था। बांग्लादेश की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम घरेलू प्रथम श्रेणी, ए-टीम दौरों और उम्र-वर्ग संरचना से चुनी जाती है। घोषणा में ऐसा कोई तंत्र नहीं बताया गया जो प्रवासी क्लब क्रिकेटर को उस सीढ़ी की पहली सीढ़ी तक पहुँचाए — कोई डायस्पोरा ट्रायल, कोई स्काउटिंग कार्यक्रम, कोई आयु-सीमा छूट, कोई प्रतिभा-निधि नहीं। इच्छा और तंत्र दो अलग चीज़ें हैं, और क्रिकेट में दूसरी के बिना पहली का कोई मूल्य नहीं।

मैं अपने देश की ओर से भी यही सवाल लौटाता हूँ, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया में उद्घाटन मैच होना है और वहाँ का शौकिया ढाँचा भी किसी आदर्श प्रणाली का उदाहरण नहीं है। ऑस्ट्रेलिया में ग्रेड क्रिकेट का पिरामिड राज्य संघों के नियंत्रण में है और उसके नीचे बसे क्लब अपनी प्रतियोगिताओं के कैलेंडर में इतने बँधे हैं कि बाहर के किसी बहु-देशीय टूर्नामेंट के लिए दो हफ़्ते निकालना आसान नहीं। सिडनी और मेलबर्न के बांग्लादेशी मूल के क्लब इसी दोहरी मजबूरी में जीते हैं — स्थानीय लीग में जगह बचानी है और बाहर की पहचान भी बनानी है। ऑस्ट्रेलिया की केंद्रीय अनुबंध प्रणाली और खिलाड़ी संघ की मशीनरी मज़बूत है, पर वह मशीनरी उन लोगों तक नहीं पहुँचती जो शौकिया क्लब स्तर पर खेलते हैं, और यही अंतर किसी भी तुलना को एकतरफ़ा बयान बनने से रोकता है।

और फिर वह हिस्सा, जिसकी ओर सारे कैमरे घूमेंगे। फाइनल यूएई में, गाला नाइट में शाहरुख खान के साथ। समारोह के तर्क में यह समझ में आता है — सितारा दर्शक लाता है, दर्शक प्रायोजक लाता है। पर खेल के तर्क में इसका अर्थ यह है कि दिखावा आख़िर में केंद्रित होगा और मेहनत शुरुआत में बिखरी रहेगी। जहाँ पैसा दिखेगा वहाँ कैमरा होगा; जहाँ मेहनत होगी वहाँ कोई प्रसारक नहीं। दस मेज़बान देशों में फैले ग्रुप चरण के लिए किसी प्रसारण समझौते, स्ट्रीमिंग अधिकार या मीडिया साझेदारी की घोषणा नहीं हुई है। इसका सीधा अर्थ है कि प्रवासी क्लब क्रिकेटर का सबसे कठिन हिस्सा — पहला मैच — बिना दर्ज हुए गुज़र जाएगा, और उसका कोई अभिलेख नहीं बनेगा।

यहीं मुझे अपना सबसे तीखा असंगत कोण मिलता है, और यह मंत्री या आयोजक की नीयत पर संदेह नहीं है, बल्कि उस तर्क पर है जिसके सहारे यह आयोजन अपनी जगह माँग रहा है। मंच से जो प्रशंसा मिली, वह क्रिकेट की नहीं थी — वह प्रेषण की थी। खिलाड़ी को पहले एक प्रेषण-दूत के रूप में आमंत्रित किया गया और फिर एक क्रिकेटर के रूप में। स्पोर्ट्स डिप्लोमेसी का यह संस्करण खेल को विदेश नीति की सहायक इकाई बना देता है, और ऐसे में आयोजन का मूल्यांकन इस बात से होगा कि उसने कितनी छवि बनाई, न कि इस बात से कि उसने कितने खिलाड़ियों को बेहतर खिलाड़ी बनाया। यह बुरा नहीं है — यह केवल खेल नहीं है।

इसका व्यावहारिक ख़तरा यह है कि जो आयोजन अपने औचित्य की नींव आर्थिक तर्क पर रखता है, वह आर्थिक परिस्थिति बदलते ही चुपचाप बंद भी हो जाता है। प्रेषण बढ़ता है तो आयोजन का बहाना मज़बूत होता है; प्रेषण का रुख बदलता है या प्रायोजक का ध्यान हटता है तो उसी आयोजन का दूसरा संस्करण किसी प्रेस कॉन्फ्रेंस के बिना रद्द हो जाता है। मैंने यह फ़िल्म देखी है। २०२० में मैंने तीन हफ़्ते में पंद्रह महिला क्रिकेटरों से बात की थी कि महामारी ने उनके अनुबंध और मैच फीस कैसे छीन ली; वह रिपोर्ट कभी नहीं छपी, और जब आयोजन चुपचाप बंद होते हैं तो उनकी कहानी भी उसी तरह चुपचाप बंद हो जाती है। इसलिए सवाल यह नहीं कि पहला संस्करण होगा या नहीं — वह होगा। सवाल यह है कि दूसरे संस्करण की तारीख़ कौन घोषित करेगा और उस वक़्त तक कितने क्लब ज़िंदा बचेंगे।

मुझे पता है कि इस आयोजन में सचमुच कुछ अच्छा भी है, और मैं उसे छोटा नहीं करना चाहता। प्रवासी बांग्लादेशी क्रिकेटर के पास आज तक कोई साझा मंच नहीं था; दुबई का कोई क्लब और लंदन का कोई क्लब एक ही ट्रॉफी के लिए नहीं खेले। अगर यह टूर्नामेंट सिर्फ़ इस एक चीज़ को अंजाम देता है — तीस अलग-अलग शहरों के क्लबों के बीच एक स्थायी संपर्क — तो वह अपने सारे शोर से बड़ी उपलब्धि होगी। और अगर उसके साथ यह भी हो जाए कि किसी क्लब ने अपनी महिला टीम को उसी बस में बैठाया, तो यह आयोजन उस भाषण से आगे निकल जाएगा जिसके नीचे उसका उद्घाटन हुआ।

अब जो मैं देखना चाहता हूँ, वह भविष्यवाणी नहीं, कैलेंडर है। पहली तारीख़ — टीम पंजीकरण की अंतिम तिथि, क्योंकि उससे पता चलेगा कि तीस में से कितने क्लब असल में आ रहे हैं। दूसरी — यात्रा अनुदान या आवास सहायता की कोई लिखित घोषणा, क्योंकि उसके बिना यह टूर्नामेंट अमीर डायस्पोरा का निजी शौक बना रहेगा। तीसरी — महिला ड्रॉ की घोषणा, क्योंकि मंच पर खड़ी महिला क्रिकेटर को समारोह से ज़्यादा फिक्स्चर की ज़रूरत है। इन तीन में से दो का जवाब मिल जाए तो मैं अपनी शंका वापस लूँगा और मैदान में जाकर खेल लिखूँगा।

यूएई में फाइनल की रात जब गाला शुरू होगा और कैमरे मंच पर उठे हुए हाथों की ओर मुड़ेंगे, तब एक सवाल हवा में रहेगा जिसका जवाब सिर्फ़ स्कोरकार्ड दे सकता है: उस ट्रॉफी तक पहुँचने के रास्ते में कितने खिलाड़ियों ने अपनी जेब से टिकट खरीदा, और उनमें से कितनी महिलाएँ थीं।