47.5 प्रतिशत: मेलिचार-मार्टिनेज़ और बुक्सा ने शेड्यूल को हथियार बनाया, आख़िरी आठ हफ़्तों में काटा फ़ाइनल्स का टिकट

छह-तीन, छह-एक। यही स्कोरलाइन थी उस जोड़ी के पहले मैच की, जिसे अब डबल्स रेस की टॉप-आठ टीमों में गिना जाता है। टाउनसेंड और झांग के ख़िलाफ़ वह शुरुआत इतनी एकतरफ़ा थी कि कॉर्ट के बाहर खड़े स्ट्रिंगर ने भी सिर हिला दिया था — नेट पर गेंदें छूट रही थीं, दूसरी सर्विस पर रिटर्न घूम नहीं रहा था, और दो खिलाड़ी एक-दूसरे की जगह भरने की जगह एक-दूसरे के रास्ते में खड़े दिख रहे थे। अठारह महीने बाद निकोल मेलिचार-मार्टिनेज़ और क्रिस्टीना बुक्सा के नाम पर 3,740 रेस पॉइंट्स हैं और 2026 WTA फ़ाइनल्स का टिकट है — इंडियन वेल्स में, नवंबर की उस रोशनी में जिसकी आदत इस स्टेडियम को मार्च में पड़ी है, नवंबर में नहीं।

आख़िरी गेंद के बाद भी ग्राउंड्स बोलते रहते हैं, जब मैच कहानी होना बंद हो चुका होता है। उस दोपहर अभ्यास कोर्ट के किनारे जो स्ट्रिंगर गाड़ी खड़ी थी, उसने मुझसे कहा था कि नवंबर में गेंद थोड़ी भारी उड़ती है और हवा रिटर्नर के हाथ से थोड़ा वक़्त छीन लेती है। यह टिप्पणी मैंने अपनी स्प्रेडशीट में 'इंडियन वेल्स — नवंबर, ग्राउंड स्टाफ़' वाले खाने में लिखी और आगे बढ़ गया। छह हफ़्ते बाद वही एक वाक्य इस पूरी रिपोर्ट का सबसे काम का सुराग़ बन गया।

कॉन्टेक्स्ट: एक टीम जो अपने ही सीज़न के आख़िरी तिहाई में बनी

मेलिचार-मार्टिनेज़ और बुक्सा की जोड़ी कोई पुरानी साझेदारी नहीं है — यह लगभग अठारह महीने की है। मेलिचार-मार्टिनेज़ के लिए यह फ़ाइनल्स में पाँचवाँ मौक़ा है (2026 से), और इससे पहले वह दो बार अल्टरनेट के तौर पर वहाँ पहुँची हैं। यही विवरण इस पूरी कहानी की नस है। अल्टरनेट होने का मतलब है कि आप सीज़न की आख़िरी सुबह तक यह नहीं जानते कि आप खेलेंगे या नहीं — आप होटल में बैठे हैं, किसी और के घुटने की ख़बर का इंतज़ार कर रहे हैं। जो खिलाड़ी यह दो बार झेल चुका हो, वह अगली बार रेस को 'क़रीब से क़रीब' नहीं, 'पक्का' रखना चाहता है।

बुक्सा की प्रोफ़ाइल इस जोड़ी को दोहरी शक्ल देती है। वह सिंगल्स खेलने वाली खिलाड़ी है जिसका डबल्स में आना सर्फ़ेस-आधारित फ़ैसला भी है और शेड्यूल-आधारित भी। सिंगल्स से आया बेसलाइन मूवमेंट और रिटर्न उस जोड़ी का फ़र्श है जिस पर मेलिचार-मार्टिनेज़ अपना नेट-फ़र्स्ट खेल खड़ा करती हैं। मेलिचार-मार्टिनेज़ का पाँच बार फ़ाइनल्स में पहुँचना अपने आप में एक विशेषज्ञता का सबूत है — ऐसी खिलाड़ी जो पहले चार शॉट्स के भीतर प्वाइंट तय करना चाहती है। यह जोड़ी इसलिए उन हफ़्तों में फलती है जहाँ पहले चार शॉट्स पर नियंत्रण संभव हो। यह अनुमान है, प्रक्रिया-डेटा नहीं; और मैं इसे अनुमान ही कहूँगा, क्योंकि मूल रिपोर्ट में सर्विस प्रतिशत, रिटर्न पॉइंट्स, ब्रेक-पॉइंट कन्वर्ज़न या विनर-एरर अनुपात में से एक भी आँकड़ा नहीं है।

जो आँकड़े हैं, वे सीज़न के आकार के हैं। 2026 में उनके नतीजे इस तरह हैं: रोम में फ़ाइनल (क्ले), ग्वाडलहारा में ख़िताब, इंडियन वेल्स में सेमीफ़ाइनल, वुहान में सेमीफ़ाइनल, निंगबो में फ़ाइनल और यूएस ओपन में क्वार्टरफ़ाइनल। सात गहरे रन, चार देश, दो सर्फ़ेस। और फिर वह संख्या जिसने पूरे सीज़न को एक नई शक्ल दी: सिनसिनाटी के बाद से उन्होंने 1,775 रेस पॉइंट्स जोड़े, जो उनके कुल 3,740 का 47.5 प्रतिशत है (स्रोत: wtatennis.com की प्रोफ़ाइल रिपोर्ट, अक्टूबर 2026)।

कोर: शेड्यूल ही रणनीति थी, और 47.5% उसका नतीजा है

डबल्स रेस में आम तौर पर कहानी यह होती है कि किसी जोड़ी ने साल भर अच्छा खेला और फ़ाइनल्स में पहुँच गई। यहाँ उल्टा हुआ। इन्होंने साल के पहले सात-आठ महीनों में लगभग 1,965 पॉइंट्स जोड़े — सम्मानजनक, पर क्वालिफ़िकेशन-स्तर के नहीं। फिर घास का पूरा ब्लॉक छोड़ दिया, चोट के कारण भी और शायद गणना के कारण भी, और उसके बाद जो आठ हफ़्ते खेले, उनमें सीज़न का लगभग आधा हिस्सा भर दिया। मेलिचार-मार्टिनेज़ ने ख़ुद इसे साफ़ शब्दों में कहा: वे 'किसी बढ़िया स्थिति में नहीं' थीं, 'कुछ काम करना था', और इसलिए सवाल यह बना कि 'हमारा शेड्यूल कैसा रहे, यह सुनिश्चित कैसे करें'।

यह वाक्य डबल्स टेनिस में उतना ही रणनीतिक है जितना कोई सर्विस-एंड-वॉली प्लान। मैंने चेन्नई और पुणे में सालों ऐसे खिलाड़ियों को देखा है जो कैलेंडर को ड्रॉ की तरह पढ़ते हैं — कौन-सा हफ़्ता किस फ़ेडरेशन ने बचाया है, किस हफ़्ते उड़ान सस्ती है, किस इवेंट में वाइल्ड कार्ड मिलेगा। यहाँ वही गणित WTA के शीर्ष स्तर पर दिख रहा है। सिनसिनाटी के बाद का उनका कार्यक्रम यूएस ओपन → ग्वाडलहारा → निंगबो → वुहान था, यानी लगभग आठ हफ़्तों में उत्तरी अमेरिका से एशिया तक चार इवेंट, और उनमें से तीन में वे सेमीफ़ाइनल या उससे आगे गए। जो टीम शेड्यूल को इतनी सफ़ाई से बदलती है, वह आम तौर पर टैलेंट से नहीं, कैलेंडर से जीतती है।

घास के आठ हफ़्ते: जो छोड़ा और जो मिला

इस सीज़न का सबसे बड़ा ख़ाली हिस्सा घास है। दोनों ने 2026 में घास पर साथ एक मैच भी नहीं खेला। इसे सिर्फ़ चोट से समझाना आसान है, पर सच यह है कि घास का उनका रिकॉर्ड ही नहीं बना — और यही असली बात है। एक ऐसी जोड़ी जिसकी पहचान नेट-फ़र्स्ट खेल है, उसके लिए घास सैद्धांतिक रूप से अनुकूल होनी चाहिए। फिर भी उन्होंने वह विंडो पूरी तरह छोड़ दी, जबकि उन्हीं हफ़्तों में दूसरी टीमें 'प्राइम अवसर' गिन रही थीं। मेलिचार-मार्टिनेज़ ने ख़ुद माना कि घास का यह अंतराल उन्हें 'अहम पॉइंट अवसरों' से दूर कर गया।

यहाँ मुझे अपनी दोहरी नज़र इस्तेमाल करनी है। भारतीय टेनिस में मैंने सीखा था कि डबल्स का लेजर सिंगल्स के सपने से अलग रखा जाता है — वहाँ क़िताबें डबल्स में आती हैं और कवरेज सिंगल्स में। WTA रेस में उल्टा होता है: पॉइंट्स डबल्स में बनते हैं और कवरेज कहीं और चली जाती है। घास छोड़ना इसी लेजर का एक फ़ैसला है। सवाल यह नहीं कि यह सही था या ग़लत; सवाल यह है कि एक टॉप-8 टीम के पास सीज़न के एक-चौथाई सर्फ़ेस पर ज़ीरो डेटा क्यों है। राउंड-रॉबिन में यह कीमत चुकानी पड़ सकती है अगर ड्रॉ उन्हें किसी घास-धुरी जोड़ी के सामने ला दे।

छह-तीन, छह-एक से ग्वाडलहारा तक: छोटे सैंपल का जाल

उनका पहला मैच जिस तरह का था, उसे देखकर कोई भी विश्लेषक कह सकता था कि यह जोड़ी नहीं चलेगी। पर उसके ठीक बाद मॉन्टेरे में उन्होंने ख़िताब जीता, और पूरे टूर्नामेंट में एक भी सेट नहीं गँवाया। एक भारी हार के तुरंत बाद बिना सेट हारे ख़िताब जीतना आम तौर पर तीन चीज़ों का संकेत है: रिटर्न पोज़िशन बदली गई, नेट कवरेज की ज़िम्मेदारी फिर से बाँटी गई, और यह तय हुआ कि बीच की गेंद कौन उठाएगा। यह तकनीकी अनुमान है और मैं इसे अनुमान ही रखूँगा — क्योंकि मॉन्टेरे का ड्रॉ कितना मज़बूत था, यह भी रिपोर्ट में नहीं है।

जो बात ज़्यादा भरोसे से कही जा सकती है, वह नतीजों का बंटवारा है। एक ख़िताब, दो फ़ाइनल, दो सेमीफ़ाइनल, एक क्वार्टरफ़ाइनल — यह 'पीक वीक' टीम का प्रोफ़ाइल नहीं है, यह 'टूर्नामेंट-रिदम' टीम का प्रोफ़ाइल है। ऐसी टीम हर हफ़्ते नहीं जीतती, पर हर महीने किसी न किसी हफ़्ते में आख़िरी चार में पहुँच जाती है। डबल्स में यह अंतर बहुत मायने रखता है, क्योंकि यहाँ एक जोड़ी की क्षमता अक्सर एक सर्विस गेम के भरोसे पर टिकी होती है। जो टीम हर हफ़्ते 70 प्रतिशत खेलती है, वह उस टीम से ज़्यादा पॉइंट्स जोड़ लेती है जो दो हफ़्ते 100 प्रतिशत और बाकी हफ़्ते 40 प्रतिशत खेलती है।

सर्फ़ेस की असली तस्वीर

उनके सात गहरे रनों में से पाँच हार्ड कोर्ट पर हैं — मॉन्टेरे, ग्वाडलहारा, इंडियन वेल्स, सिनसिनाटी, वुहान, और यूएस ओपन। क्ले का एक ही ठोस डेटा पॉइंट है: रोम का फ़ाइनल। यही नहीं, वह फ़ाइनल वे हारीं। यानी उनका क्ले-रिकॉर्ड चमकदार है पर पतला, और हार्ड कोर्ट उनका घर है। फ़ाइनल्स इंडियन वेल्स में हैं, यानी हार्ड कोर्ट पर, जो सतह के हिसाब से उनके अनुकूल है। जो बात अनुकूल नहीं है, वह है मौसम: मार्च का इंडियन वेल्स रेगिस्तानी, सूखा और तेज़ होता है; नवंबर का इंडियन वेल्स ठंडा, घना और धीमा होगा। ठंडी हवा में गेंद भारी उड़ती है, बाउंस थोड़ा नीचा रहता है और रिफ़्लेक्स वॉली उतनी साफ़ नहीं बैठती। मेलिचार-मार्टिनेज़ ने कहा कि उनके पास 'एक हफ़्ता पहले आकर तैयारी' का मौक़ा है और वे देखेंगी कि 'उन हालात में क्या काम करता है'। यह कोई औपचारिक बयान नहीं है। यह उस टीम की आवाज़ है जो जानती है कि वेन्यू का नाम वही है, हालात वही नहीं हैं।

यहाँ मुझे एक पेशेवर चेतावनी दर्ज करनी है। मूल रिपोर्ट में यह नहीं लिखा है कि फ़ाइनल्स इंडियन वेल्स में क्यों हैं और यह फ़ैसला किसने लिया। मैं इसे मानकर चल रहा हूँ क्योंकि रिपोर्ट यही कहती है, पर WTA की आधिकारिक पुष्टि के बिना यह विवरण अधूरा है। जहाँ मेरे पास डॉक्यूमेंट नहीं है, वहाँ मैं सिर्फ़ इतना कहूँगा: अगर यह सही है, तो यह सीज़न के सबसे बड़े इवेंट को एक ऐसे शहर में ले जाना है जो दो महीने पहले तक टूर का मार्च वाला पड़ाव था — और यही वह तरह का शेड्यूल-फ़ैसला है जिसे मैं डबल्स में सबसे ज़्यादा अहमियत देता हूँ।

राउंड-रॉबिन: स्लो-बर्न टीम के लिए ढाँचा, या छिपाने की जगह

फ़ाइनल्स में आठ जोड़ियाँ, तीन गारंटीड मैच, राउंड-रॉबिन। यह ढाँचा उस टीम को इनाम देता है जो एक बुरे दिन को पूरे टूर्नामेंट में नहीं बदलती। यही इनकी सीज़न-प्रोफ़ाइल है — 'टूर्नामेंट दर टूर्नामेंट' वाली मानसिकता, जिसका ज़िक्र मेलिचार-मार्टिनेज़ ने ख़ुद किया। नॉकआउट 1000 में एक ख़राब सर्विस गेम आपको बाहर कर देता है; यहाँ वह एक मैच की हार बनकर रह जाता है।

लेकिन राउंड-रॉबिन दो-तरफ़ा चाकू है। जिस तरह यह एक बुरे दिन को माफ़ करता है, उसी तरह यह एक बुरी जोड़ी को भी तीन बार आने का मौक़ा देता है। और यहाँ मेलिचार-मार्टिनेज़ का वह वाक्य याद रखना चाहिए जो डबल्स की पूरी मनोविज्ञान को एक लाइन में रख देता है: 'ग्रैंड स्लैम चैंपियन, ग्रैंड स्लैम फ़ाइनलिस्ट या कोई बहुत अच्छी टीम — हम सब एक-दूसरे को जानते हैं।' आठ टीमों के इस छोटे कमरे में कोई अनजाना नहीं है। परिचितता का मतलब है कि कोई चौंकाने वाला हथियार भी नहीं है। जो टीम बिना सेट हारे ख़िताब जीतती है, वह इस कमरे में इसलिए नहीं आती कि उसके पास कोई गुप्त हथियार है; वह इसलिए आती है कि उसने सीज़न भर अपने हिसाब से हफ़्ते चुने।

2027 की चट्टान: 1,775 पॉइंट्स एक ही खिड़की में लौटेंगे

यह वह हिस्सा है जिस पर इस सीज़न की सबसे कम बात होगी। उनके 47.5 प्रतिशत पॉइंट्स अगस्त के मध्य से अक्टूबर की शुरुआत के बीच, यानी लगभग आठ हफ़्तों में बने। 2027 में वही 1,775 पॉइंट्स उसी खिड़की में डिफ़ेंड करने होंगे। यह डबल्स टेनिस का सबसे तेज़ गिरने वाला ढलान है: आपका आधा सीज़न एक आठ-हफ़्ते के ब्लॉक में बंद है। अगर वे 2027 में इसी शेड्यूल-आर्किटेक्चर को दोहराते हैं, तो अगले साल जून तक उनकी रैंकिंग आधी हो सकती है; और अगर वे इसे बदलते हैं, तो यह मानना होगा कि पहले-के-बाद-वाला ढाँचा काम नहीं करता। दोनों हालत में एक फ़ैसला लेना है, और वह फ़ैसला कोर्ट पर नहीं, कैलेंडर पर होगा।

मैं ट्रॉफ़ी गिनने से पहले रेप्स गिनता हूँ; ट्रेनिंग ग्राउंड वक़्त ऐसे ही नापता है। डबल्स रेस में 'रेप्स' का मतलब हफ़्ते हैं। जिन्होंने सीज़न के पहले चार महीने ख़ाली छोड़े और आख़िरी दो महीने भरपूर खेले, उन्होंने एक क़िस्म का जुआ खेला — और जीता। पर जुआ जीतना रणनीति साबित नहीं होता।

कलाई, रिटर्न और भूमिका की कीमत

बुक्सा की दाहिनी कलाई की चोट इस जोड़ी की सबसे कम चर्चित जोखिम है। यह वही जोड़ है जिस पर दो-हाथ के बैकहैंड रिटर्न और रिफ़्लेक्स वॉली दोनों टिके होते हैं — यानी ठीक वही दो शॉट जिन पर उसकी भूमिका निर्भर है। सिंगल्स से आई खिलाड़ी के लिए यह दोहरा बोझ है: वह डबल्स में वह रिटर्न चाहती है जो सिंगल्स में उसकी ताक़त थी, और वही रिटर्न उसकी सबसे ज़्यादा घिसने वाली मशीन है। फ़ाइनल्स में उनका यह पहला मौक़ा है — यानी इस क़िस्म के बोझ का अनुभव सीमित है। तीन राउंड-रॉबिन मैच, लगातार दिन, और नवंबर की ठंडी हवा में भारी गेंद: यह कलाई के लिए सबसे ख़राब संयोजन है।

लेजर: टॉप-8 टीम, और कवरेज में ज़ीरो

यह वह जगह है जहाँ मैं अपने पुराने जुनून पर लौटता हूँ। एक टीम जो साल के सबसे बड़े डबल्स इवेंट में टॉप-8 में है, उस पर मुख्यधारा की कवरेज लगभग शून्य है। मुझे यह विरोधाभास नया नहीं लगता — भारतीय टेनिस में मैंने बीस साल यही देखा: जहाँ क़िताबें थीं, वहाँ कवरेज नहीं थी। एशिया में डबल्स को सांत्वना पुरस्कार माना जाता है; यूरोप और अमेरिका में उसे 'साइड इवेंट' माना जाता है। दोनों जगह नतीजा एक ही है — जो खिलाड़ी असल में जीत रहे हैं, उनका हिसाब कोई नहीं रख रहा।

इसलिए जब मैं 3,740 और 1,775 जैसे आँकड़े देखता हूँ, तो मुझे वे सिर्फ़ रैंकिंग के आँकड़े नहीं लगते। वे एक ऐसे खेल का लेजर हैं जिसे टूर चलाता है और मीडिया नज़रअंदाज़ करता है। अगर यही सीज़न किसी सिंगल्स खिलाड़ी का होता — एक ख़िताब, दो फ़ाइनल, दो सेमीफ़ाइनल, एक क्वार्टरफ़ाइनल — तो उस पर तीन प्रोफ़ाइल छप चुकी होतीं। यहाँ एक भी नहीं छपी।

कॉन्ट्रैरियन: कहानी 'कमबैक' की नहीं, 'हिसाब' की है

जिस ढाँचे में यह सीज़न बताया जा रहा है, वह है — 'ख़राब शुरुआत, फिर सुधार, फिर सफलता'। छह-तीन, छह-एक वाली हार को शुरुआती बिंदु बनाकर उससे ग्वाडलहारा तक की यात्रा बनाई जा रही है। यह अच्छी कहानी है और आँकड़ों के हिसाब से ग़लत है। वह एक मैच था, एक स्थापित जोड़ी के ख़िलाफ़। उसे 'कमज़ोर टीम का सबूत' मानना क्लासिक छोटे-सैंपल का फेर है। अगर उनका पहला मैच 7-5, 6-4 में हारा होता, तो कोई यह कहानी नहीं लिखता।

दूसरा, और ज़्यादा महत्वपूर्ण, यह है कि 'लेट सर्ज' को 'मोमेंटम' समझ लेना इस सीज़न की सबसे महँगी ग़लती है। 47.5 प्रतिशत पॉइंट्स आख़िरी आठ हफ़्तों में आना यह नहीं बताता कि टीम अचानक बेहतर हो गई। यह बताता है कि टीम ने अपना कैलेंडर बदला। इन दोनों में फ़र्क़ है: पहला दावा करता है कि फ़ॉर्म बदला, दूसरा दावा करता है कि शेड्यूल बदला। जो टीम जनवरी से जून तक वही खेल खेल रही थी और जुलाई के बाद अचानक टॉप-8 में पहुँच गई, उसने अपना टेनिस नहीं बदला — उसने अपनी हफ़्ते चुनीं।

तीसरा, वेन्यू को लेकर मेरी आपत्ति है। इंडियन वेल्स में नवंबर का फ़ाइनल्स एक ऐसा फ़ैसला है जिसका कोई सार्वजनिक दस्तावेज़ इस रिपोर्ट में नहीं है। ऐसे फ़ैसले आम तौर पर सुर्खियों में नहीं आते और उनका असर सीधे उन टीमों पर पड़ता है जो पहले चार शॉट्स पर निर्भर हैं। अगर मेरे पास WTA का सर्कुलर होता, तो मैं इसे पहले पैराग्राफ़ में रखता। अभी मैं इसे दूसरे पैराग्राफ़ में रख रहा हूँ, और यह भी बता रहा हूँ कि मेरे पास क्या नहीं है।

चौथा, और सबसे असुविधाजनक: हम अभी भी नहीं जानते कि यह टीम वास्तव में कितनी अच्छी है। सात गहरे रन, दो सर्फ़ेस, एक टॉप-8 क्वालिफ़िकेशन — यह एक अच्छे सीज़न का सबूत है, न कि स्थापित शीर्ष टीम का। अठारह महीने की साझेदारी से 'एलीट टीम' तक की छलांग लगाना वही ग़लती है जो हम हर सीज़न किसी न किसी जोड़ी के साथ करते हैं। उनके दोनों फ़ाइनल (रोम, निंगबो) हारे गए — स्कोरलाइन रिपोर्ट में नहीं है, इसलिए मैं यह नहीं कहूँगा कि निर्णायक सेट की कमज़ोरी है। पर मैं इसे उस सूची में रखूँगा जिसे इंडियन वेल्स के तीन मैचों में जाँचना है।

एक पारदर्शिता, जो रिपोर्टिंग का हिस्सा है

इस सामग्री के लिए मुझे टूर्नामेंट ग्राउंड्स का स्तर मिला — अभ्यास कोर्ट, खिलाड़ी गलियारा, स्ट्रिंगिंग रूम। ड्रेसिंग रूम का दरवाज़ा नहीं खुला और टीम की ओर से खिलाड़ियों के सीधे इंटरव्यू की अनुमति नहीं मिली। इसलिए यह टुकड़ा तीन चीज़ों पर टिका है: wtatennis.com की प्रकाशित रिपोर्ट और उसमें दर्ज बयान, ग्राउंड स्टाफ़ के साथ मेरी बातचीत (सहमति के साथ रिकॉर्ड), और सार्वजनिक रेस आँकड़े। जो मैंने नहीं देखा, वह यह है कि ये दो खिलाड़ी ड्रेसिंग रूम में एक-दूसरे से कैसे बात करती हैं — और डबल्स में वही सबसे ज़्यादा मायने रखता है। मैं इसे अपनी कमी के तौर पर दर्ज कर रहा हूँ, दावा नहीं बना रहा।

टेकअवे: अगले साल फ़रवरी में जो एंट्री लिस्ट आएगी, वह इस साल के शेड्यूल का जवाब होगी

अभी तीन चीज़ें देखनी हैं। पहली, इंडियन वेल्स का पहला राउंड-रॉबिन मैच — वहाँ यह पता चलेगा कि नवंबर की हवा उनकी पहली चार गेंदों वाली योजना को तोड़ती है या नहीं। दूसरी, उनका सर्विस-होल्ड प्रतिशत, जो इस रिपोर्ट में कहीं नहीं है और जिसे मैं ख़ुद कोर्ट पर गिनूँगा। तीसरी, और सबसे ज़रूरी, 2027 की एंट्री लिस्ट — जनवरी और फ़रवरी में वे कहाँ उतरते हैं। अगर वे फिर से साल के पहले छह महीने ख़ाली छोड़ते हैं, तो हमें मान लेना होगा कि उन्होंने शेड्यूल को स्थायी रणनीति बना लिया है। अगर वे जनवरी से खेलना शुरू करते हैं, तो इस साल का 47.5 प्रतिशत एक बार का समझौता था, सिद्धांत नहीं।

मैं सबसे तेज़ आवाज़ का पीछा नहीं करता; मैं उस कॉल के पीछे चलता हूँ जो बार-बार लौटकर आती है। इस सीज़न में वह कॉल 1,775 थी। आख़िरी गेंद के बाद भी ग्राउंड्स बोलते रहेंगे, और वे यही बताएँगे कि एक टॉप-8 टिकट किसी शॉट से नहीं, किसी कैलेंडर से कटा था।